Een transgender kind opvoeden: Het verhaal van Jodie Patterson

Een transgender kind opvoeden: Waarom “DEI” (Diversiteit, Gelijkheid en Inclusie) meer is dan alleen een slogan

Het familieverhaal van Jodie Patterson is een verhaal van authenticiteit, moed en liefde. Toen haar derde kind drie jaar oud was, vertelde hij haar dat hij een jongen was en vanaf dat moment veranderde het traject van haar moederschap. Jodie is een veelgevraagd stem in de LGBTQIA+ gemeenschap. Ze is ondernemer, schrijver, zit in de raad van bestuur van verschillende organisaties voor gender, familie en mensenrechten, waaronder de Human Rights Campaign, en is een spreker die een breed scala aan publiek toespreekt over identiteit, gender, schoonheid en ondernemerschap. Jodie werd ook door de Verenigde Naties aangesteld als een Champion of Change. Ze woont in Brooklyn, New York, waar ze samen met haar vijf kinderen opvoedt met liefde, onderwijs en familie-solidariteit.

We hebben Jodie een paar vragen mogen stellen over het opvoeden van een transgender kind. Dit is wat ze te zeggen had:

Het verhaal van je familie is een verhaal van authenticiteit, moed en liefde. Hoe is het ouderschap anders geweest dan je je had voorgesteld?

Ik dacht altijd dat moederschap geworteld was in het zachte, emotionele en vaak onzichtbare werk zoals het plannen en organiseren voor degenen van wie we houden. Ik zag het als voornamelijk dichtbij werk, met knuffels, kussen en lieve bevestigingen. Maar nu begrijp ik het anders, omdat zoveel van moederschap gebeurt wanneer niemand gelukkig is. Het zit in de moeilijke momenten, de plekken waar we het oneens zijn, en in de wrijving, waar de kracht van moederschap mensen kan verankeren – medeleven en waardigheid opbouwen. Het is ook een heleboel planning en strategisch denken, zoals stedenbouwkundigen hele gemeenschappen ontwerpen, rekening houdend met hoe diverse mensen kunnen samenleven. Voor mij is moederschap het bouwen van mini-steden.

Ik heb een beetje gelezen over je perspectief op ouderschap met diversiteit en je deelde hoe je merkte dat je vriendengroepen allemaal op jou leken. Dus je bepaalde dat je familie dat jaar nieuwe vrienden moest maken. Kun je me vertellen hoe het voor je familie was om op zoek te gaan naar nieuwe vrienden die er anders uitzagen en anders dachten dan jij? Waar begon je zelfs? En hoe ging dat? Wat hebben jij en je kinderen geleerd? Als introvert klinkt dit als een GROTE onderneming!

Het probleem komt voort uit de beperkte manier waarop we over onze families denken. Wanneer ik het heb over families bedoel ik de biologische, gekozen, zelfs de bestuurskamer en kantoor families. Familie in de breedste zin, waar mensen samenkomen. Op een gegeven moment keek ik naar mijn [Facebook] vrienden. Iedereen in mijn curatie leek op mij – zwart, cisgender, bevoorrecht, vrouwelijk, boven de 50, upper middle class, opgeleid. Voornamelijk moeders. En op een bepaald moment dacht ik dat dat een goede zaak was, omdat ik had geleerd dat zwarte vrouwen als collectief slim, empathisch, betrouwbaar en ondersteunend zijn.

Maar toen ik besefte dat mijn vriendengroep mijn eigen zoon niet omvatte, of de miljoenen mensen die zich identificeren als transgender, was ik walgend van mijn kortzichtigheid. Ik bepaalde dat voortaan de hele familie onze vriendengroep moest uitbreiden. We hoefden geen vrienden kwijt te raken. Maar we moesten nieuwe maken – en die nieuwe vrienden moesten gender non-conform, transgener of non-binair zijn. Ik wist hoe ongemakkelijk dat klonk, maar ik wist ook dat als ik het niet eiste, als ik niet opzettelijk was, we zelfgenoegzaam zouden blijven in onze cisgender, hetero, upper middle-class bubbel.

De vraag werd toen: Hoe maken we vrienden die anders zijn? Ik kende de gemeenschap die ik had verwaarloosd, dus ging ik er direct heen. Een zomer maakte ik een lijst van alle LGBT conferenties in het hele land. Ik ging naar de conferenties die ik met de auto, trein of bus kon bereiken. Ik zat achterin die zalen en luisterde en absorbeerde. Ik voelde me over mijn hoofd en sprak eerst niet. In de loop van een jaar – begreep ik meer, sprak ik op en raakte ik betrokken.

Ik kom jaar na jaar terug en nu geef ik soms zelfs keynotes op die conferenties. Ik nam een andere gedurfde stap – ik pakte de familie in en nam ons allemaal mee naar een transgender familiekamp in het bos. We gaan al tien jaar terug – plezier hebben, gemeenschap opbouwen en onze kennis verdiepen. Ik heb die brede benadering toegepast op hoe we socialiseren.

Nu, zelfs de bedrijven waarmee ik werk, de scholen waar ik mijn kinderen naartoe stuur en de organisaties waar ik zij aan zij mee sta, moeten allemaal transgender ondersteunend, LGBTQAI vriendelijk, feministisch en pro-zwart zijn. Niet onderhandelbaar. Als resultaat is onze vriendengroep vandaag de dag op zoveel manieren diverser dan voorheen: gender, ras, leeftijd, lichaamsgrootte, sociaaleconomische status, regionaliteit. Mijn kinderen begrijpen en ervaren “DEI” in het echte leven. Voor ons is het niet simpelweg een slagzin.

Toen je derde kind 3 jaar oud was, vertelde hij je dat hij een jongen was. Wat was je reactie hierop? Verwachtte je dit?

Kun je ons vertellen over het leren dat je kind transgender is en hoe het je ouderschap en perspectief op de wereld heeft veranderd? 10 jaar geleden was de wereld veel onwetender over genderdiversiteit dan nu. Laverne Cox was nog niet te zien in Orange is the New Black, de hit tv-show. Pose was nog niet in première gegaan en Catlin Jenner’s profetische woorden werden niet uitgezonden op nationale televisie, “Mijn brein is vrouwelijk”. Alles wat ik wist, was dat mijn kind rebels, temperamentvol en extreem wilskrachtig was. Ik zag hen weigeren zich aan te kleden, hun haar te borstelen en lief te spelen met vrienden. Ik zag ook hun verlammende angst in de vorm van terugkerende nachtmerries – “Mama, het monster komt me halen.” Uiteindelijk, toen ze openden, wat zeiden ze me choqueerde; “Mama, ik hou van je maar ik wil niet jij zijn. Ik wil papa zijn.” Ik dacht bij mezelf, “Ze gaat sterk zijn, misschien een advocaat of een feministe.” (Hoe goed mijn bedoelingen ook waren, ik miste het punt volledig.) Ik dacht dat ik een meisje zag dat gefrustreerd was door de verschillen in hoe we jongens en meisjes behandelen. En dus reageerde ik in solidariteit, “Als je van binnen sterk voelt als een jongen, ga je gang en gedraag je als een jongen.” Mijn kind corrigeerde me snel, “Nee mama, ik voel me niet als een jongen. Ik ben een jongen.”

Destijds wist ik niet wat transgender betekende. Dus prikkelde ik en stelde vragen, las veel en observeerde hem. En na verloop van tijd begreep ik de wetenschap en biologische feiten van genderdiversiteit. Sommige mensen zijn van nature cisgender, zoals ik, sommige zijn van nature transgender zoals mijn zoon, en anderen zijn genderqueer. In feite zijn er oneindig veel genderidentiteiten. Maar belangrijker is dat ik leerde te ontspannen en simpelweg de eigenwaarde van mijn zoon te eren.

Vanaf dat moment besefte ik dat ieders genderidentiteit uniek en zeer persoonlijk is. Het is hoe we onszelf in de wereld zien, niet noodzakelijk hoe anderen ons zien. Voor mijn zoon is zijn mannelijkheid een zeer permanente staat van zijn, geen fluctuerende emotie of fase. Naarmate de jaren vorderden, en obstakels zich voordeden, bleef hij vasthoudend en consistent met zijn identiteit. Ik was simpelweg niet geïnteresseerd in het doorprikken van zijn waarheid. Wanneer we verantwoordelijk zijn voor het leiden van een divers team, is het belangrijk om mensen op te bouwen en hun authenticiteit te ondersteunen. Leiders, oftewel moeders, moeten geen gendernormen, of cisgendercultuur, of heterocultuur centreren (waar jongens dit doen en meisjes dat doen). Een betere manier van leiden, vond ik, is onze mensen aan te moedigen om het hele leven te ervaren. Nu zeg ik tegen mijn kinderen: Waar je gaat, zal ik volgen. Wie je bent, zal ik ondersteunen. Wat je weet, zal ik leren.

Op welke manieren heb je moeten opkomen voor je transgender kind? En voor zijn broers en zussen?

Ik kom op voor zijn veiligheid, opleiding, waardigheid zodat hij toegang heeft tot een volwaardig leven. Er is zoveel verkeerde informatie over genderidentiteit en de mensen die wetten en beslissingen maken over trans levens en trans lichamen kennen vaak geen trans mensen. Velen van ons verwarren genderidentiteit met biologisch geslacht, seksualiteit. Dus als een moeder die een transgender persoon opvoedt die ook zwart is, ben ik erg gewend geraakt om proactief kamers binnen te lopen voordat mijn kinderen dat doen, om ervoor te zorgen dat ze veilig zijn. Kampen, scholen, dokterspraktijken, sportteams, vriendenhuizen – waar mijn kinderen ook willen zijn – ik ga eerst naar binnen en spreek vrijuit over wie we zijn en waar we voor staan. Als ik ongemakkelijke of oncomfortabele tegenwerking voel, ben ik bereid onmiddellijk te vertrekken – omdat fysieke en mentale veiligheid soms het enige is waar ik aan denk.

Op andere momenten ben ik bereid om ons standpunt te behouden en te vechten voor onze rechten. Ik ben vaak met politici, beleidsmakers, bedrijfsleiders, opvoeders en beïnvloeders om te pleiten voor meer begrip en een verschuiving in onze wetten. Er is geen ruimte in deze wereld die niet verstrikt is met vooroordelen. Zelfs in de meest liefdevolle ruimtes houden we nog steeds racisme, seksisme en transfobie vast. Net zoals ik, jaren geleden, mijn kind niet volledig zag of begreep, hebben we allemaal blinde vlekken. Het meeste werk dat ik nu doe, is met opvoeders, zorgverleners, bedrijfsleiders en ouders – mensen die verantwoordelijk zijn voor diverse gemeenschappen. Ik help ons te begrijpen hoe we het beste kunnen leiden met bewustzijn, empathie en een egalitaire strategie.

Welke manieren heb je gezien waarin steun, rechten en belangenbehartiging voor queer kinderen in de loop der jaren zijn verbeterd?

Ik werk direct met de grootste LGBTQAI-organisatie van ons land – The Human Rights Campaign. Ik was de eerste zwarte persoon die werd benoemd tot voorzitter van de nationale raad van bestuur. Vanuit dat specifieke gezichtspunt heb ik enorme successen gezien in het bestrijden van onrechtvaardige wetten die trans mensen treffen. We hebben een trackrecord van 90% in het neerhalen van schadelijke wetgeving. Dus hoewel deze wetten sneller op ons afkomen en meer duivels zijn dan ooit tevoren, hebben we ze kunnen stoppen. Transgender zichtbaarheid is in boeken, televisieshows en op sociale media – en niet alleen met beroemdheden, maar ook met echte mensen zoals mijn familie, wiens verhaal wereldwijd erkend is geworden. Ik denk dat zichtbaarheid en nabijheid sleutelcomponenten zijn voor acceptatie, liefde en vrede. Hoe dichter onze levens verstrengeld zijn, hoe minder eng onze verschillen worden.

Maar het is ook belangrijk op te merken dat zichtbaarheid ook kwetsbaarheid kan brengen – we hebben jaar na jaar meer haatmisdrijven gezien. Het is belangrijk om onze politici, bedrijfs- en gemeenschapsleiders en onszelf verantwoordelijk te houden voor het handhaven van veilige ruimtes. Op micro-niveau heb ik goede veranderingen gezien – scholen verschuiven om klaslokalen en gemeenschappelijke ruimtes genderneutraal te maken, er worden boeken gepubliceerd die triomfantelijke verhalen vertellen over trans levens, en steeds meer families erkennen en ondersteunen hun trans geliefden. 1 op de 5 Gen Z identificeert zich als LGBT, 20 miljoen volwassen Amerikanen identificeren zich als LGBT*, we zijn een van de snelst groeiende bevolkingsgroepen. Deze nieuwe realiteit kan een broodnodige verschuiving in onze harten en geesten evenals in onze wetten en maatschappelijke normen brengen.

Op welke manieren moeten we nog verbeteringen aanbrengen?

50% van alle trans tieners probeert zelfmoord te plegen simpelweg vanwege de isolatie en afwijzing die ze ervaren van de cis gemeenschap**. Honderden trans mensen worden elk jaar vermoord door cisgender mensen, gewoon omdat ze trans zijn. 27% van de trans mensen heeft hun genderbevestigende zorg minstens één keer geweigerd door een verzekering. Ik wil dat we een land worden dat niet tot geweld wordt aangezet door onze verschillen. Ik wil dat onze trans kinderen opgroeien tot trans volwassenen. Ik wil dat mijn zoon en de miljoenen mensen die zich als trans identificeren, gemakkelijke, waardige en betaalbare toegang hebben tot gezondheidszorg. Toen ik besefte dat ik als cis vrouw die door de menopauze gaat sneller oestrogeen kan krijgen dan een trans vrouw, realiseerde ik me de hypocrisie. Ik wil een einde aan levensbedreigende hypocrisie.

Als je iets zou kunnen zeggen tegen een ouder die een kind heeft dat net zijn transgenderidentiteit heeft gedeeld, wat zou je dan zeggen?

Het eerste en belangrijkste dat ik zou zeggen is, hoe vreemd en ongelooflijk dit ook mag lijken, weet alsjeblieft dat je kind natuurlijk en normaal is. Dit is geen nieuw fenomeen of een trend, trans mensen hebben overal ter wereld bestaan vanaf het begin der tijden met een rijke wereldwijde geschiedenis. Een eenvoudige verklaring van liefde is de beste plek om te beginnen. “Ik hou van je en bedankt dat je me op deze manier laat begrijpen. Vertel me alsjeblieft meer.” Vervolgens, ga achter de schermen en lees/kijk/luister zoveel als je kunt over het onderwerp. Doe het harde werk zonder je kind te vertellen hoe moeilijk het is. Trans 101 door Nick Teich is een geweldig eerste boek. The Bold World, een boek dat ik heb geschreven, werd “wonderbaarlijk” genoemd door Alice Walker en het laat zien hoe we kunnen veranderen voor degenen van wie we houden. Cosmopolitan Magazine heeft een mini-documentaire over mijn familie gefilmd, getiteld “Mama I’m Not A Girl”. Het wordt in New York gebruikt als diversiteitstraining voor alle medewerkers. Er zijn tientallen podcasts over dit onderwerp.

Het horen van de experts die over zichzelf praten, is echt nuttig. En wanneer we alleen zijn, oefen voor een spiegel, gebruik hun voorkeur voornaamwoorden, totdat je mond je hart heeft ingehaald. Neem een Malcolm Gladwell-aanpak voor het opleiden van jezelf – 10.000 uur en je kunt een expert worden!

Welke inzichten zou je willen delen met gezinnen die geen queer kinderen hebben? Is er iets dat je deze gezinnen zou willen laten begrijpen of leren of overwegen?

Iemand zei ooit tegen me: Als je geen trans kind hebt, ga je nooit boeken lezen over trans mensen, laat staan proberen ze te begrijpen.” Dat houdt simpelweg niet stand. Op dit punt kent iedereen wel iemand die transgender is – een vriend, student, collega, buurman, geliefde. Leer ze kennen. Het is onze plicht […] om over elkaar te leren. Gender is verwarrend en we zullen het misschien nooit volledig begrijpen, maar hé, ik begrijp niet volledig hoe mobiele telefoons eigenlijk werken en ik gebruik en respecteer mijn smartphone met volledig vertrouwen. Een van mijn favoriete muziekgezelschappen, The Roots, verwoordde het zo treffend: “Everything’s changing around me. And I want to change too. It’s one thing I know, it ain’t cool to be no fool.” Wat ik zeg is: als we in het duister blijven over onszelf en de mensen om ons heen, worden we onderdeel van het probleem. 10.000 uur is veel gevraagd van iedereen die geen ouder is, maar eerlijk gezegd kost het veel minder tijd om medelevend en bewust te worden. Hoe onze kinderen de wereld zien en ervaren is belangrijk. Verandering gebeurt, of we het nu leuk vinden of niet. En het is slimmer om geïnformeerd te zijn. Laten we slimmer zijn.

Zijn er bronnen die je zou willen delen voor gezinnen met queer kinderen?

• The Human Rights Campaign / Parents for Transgender Equality
• Ackerman Institute for Families / Gender and Family Project
• Callen Lorde Health Care Center
• Informed Consent Hormone Therapy Map
• Gender Spectrum
• Trans 101 door Nick Teich
• The Bold World & Born Ready beide door Jodie Patterson
• Prideportraits.org

Je hebt een boek geschreven getiteld “The Bold World, A Memoir of Family and Transformation”. Hoe ziet een Bold World er voor jou uit?

Wat ik met heel mijn hart wil, voor mezelf en voor iedereen, is om uit te rekken en zoveel mogelijk van het leven aan te raken. Een gedurfde wereld betekent vrijheid voor iedereen om alle aspecten van het leven te ervaren en te verkennen, zelfs de dingen waarvan ons wordt verteld dat ze niet voor ons bedoeld zijn. Gedurfd zijn is denken, handelen en doen meer dan je gender, leeftijd, ras en positie in het leven. Wanneer ik denk aan het dominante gevoel dat ik wil dat we allemaal hebben, is het vrijheid.

UK bronnen:

In het VK bekijk deze ongelooflijke lijst van bronnen ter ondersteuning van transgender kinderen en volwassenen van de Terence Higgins Trust: https://www.tht.org.uk/sexual-health/trans-people/resources

• (ongeveer 1,5 miljoen mensen boven de 16 in het VK. Bron: volkstelling 2021) ** In het VK heeft 92% van de trans jongeren nagedacht over zelfmoord, 84% van de trans jongeren heeft zichzelf verwond en 45% van de trans jongeren heeft geprobeerd zelfmoord te plegen. Bron: Stonewall’s School Report 2017